叶恒知道林夫人是真心关怀，收拾了一下表情，扯出笑容：“谢伯母关心。”

林夫人还是担忧不已，还欲再说什么，林御史扯了扯她的袖子，低声道：“不会出事的。”

林夫人也只能点点头。最后还补了句：“你也多看着点。”

林御史点了点头。

…………

“我刚才听他们说，叶大人是梁将军的兄长？这是什么亲？”路上有人闲聊道。

“两家的祖宗是跟着太祖打天下时候的结拜兄弟。后来人丁越来越少，这一辈两家加一块就俩，来往的就也密，就不分什么干的亲的了。”

“你倒是清楚。”

“京城百事通嘛。”

“佩服。”

…………

刚到城门口，就看见一匹马在那，马上人带着半面面具，见到他们来了，翻身下马。

众人自然也下了马，那人见了带头的梁澈，笑了：“挺快啊，看来很是思念我啊。”

梁澈往前走了几步，那人张开双臂：“来吧，给你一个拥抱。”

梁澈也伸出了手臂——一拳打上那人胸口。

那人被打的后退几步：“你有病啊？”

“你他妈才有病。”梁澈扯着他领子：“你这些年你跑哪去了？！说话啊！”

众人上来拦着：“将军息怒将军息怒，指挥使大人也不是有意的。”

有人忙岔开话题：“指挥使大人，这些年到底发生了什么啊？您又为何带着面具？”

这下梁澈也微微冷静了一下，看过去。

众人刚把手松开，却看见叶川大大咧咧的把面具绳从脑后解开，把面具摘了下来，露出一张完好无损的脸，笑道：“刚等你们太无聊，在街上买的，现在这面具做工都这么好了啊！我一会儿多买几个回去给如音也看看……”

众人俱是沉默，本来还担心他是不是毁了容的梁澈一股火气直接窜了起来，直接就要打他，这回没人拦了。

不过叶川也反应过来了，他也开始躲，躲得极为灵敏，其灵敏程度比起秋叶萧楠哲也不遑多让。

………………

“一会儿完事之后你还有事吗？”叶川问梁澈。

“应该没了。”

“那你就跟我到处逛逛吧，这京城变化还真是大啊，你看，我记得他们家以前还是个小摊呢，现在都开这么大了啊。”叶川看什么都很新奇。

“行。”

“哦对了，记得把阿叶领来。”

“嗯。”

秋旻刻意放缓了速度，在队伍最末找到了叶恒。但却什么都没说。

叶恒强笑了笑：“怎么了？”

良久，秋旻道：“没怎么。”

叶恒没再说话，秋旻自然也保持沉默。

…………

“叶爱卿是说，那一片群岛，确实是凭空消失，方圆百里，再无踪迹了？”御书房里，皇帝如此道。

“臣等当年确实没有找到任何踪迹，而在这之后，更是无法与我朝取得联系，甚至找不到返航的路。”叶川道。

“你们这十四年，都去了哪啊？”

“当时臣等迟迟找不到返航之路，茫茫大海，甚至不知自己身在何处，船上物资又一日少似一日，终于决定放手一搏，航海士们最后选出了一个方向，吾等便一直往前，在弹尽粮绝之前，终于找到了一座荒岛。

臣等砍了木头，造了小船，准备物资，分批出海探路，一边寻找失踪的群岛，一边寻找不知所踪的航道。”

何人不动容？

有人有些不合时宜的问道：“当年指挥使带出去的那些人……”

刚一问出来就被同僚掐了一下，忙住了嘴。

叶川反而轻松笑道：“都好着呢，一个没少。走之前最小的那个，现在长的比我还高半头。”

众人也笑了笑。

……

叶川消失了太久太久，久到，锦衣卫的一应事务早已重新分配，指挥使三个字早已成为一个念起来都陌生的词汇。

圣上宽厚，念叶川是为国出海失踪，空了官职给他，一月一月的俸禄照常送入叶府，从未延误，户部习惯了这笔连主人都没有的款项支出。如今叶川回来了，也没什么不同的。

可锦衣卫呢？指挥使回来了，被分配下去的权利又该如何？

这些年，这些人虽然把叶川的俸禄也分了，但借着这些权也敛了不少财，如今让他们就这么把权还回去，如何甘心？

谁会嫌钱多呢？

因此，当说到职务一事时，众人的目光都不似先前一般带着好奇和同情，而是一种审视。

叶川自然也明白，但他不在乎，本就不是他们的东西，怎么能叫嚣说是他要抢呢？

可现在，他却微微笑了：“臣已经做了这些年‘寄禄官’，继续做下去也无妨，更何况，臣与内子的身体都已经很差了，需要调养很久，再之后，臣也想四处走走，十四年，鹤归华表，臣想到处看看。请陛下成全。”

皇帝看了他许久，久到仿佛要再过一个十四年一般，他道：“好。”

“谢陛下隆恩。”

众人皆松了口气。

接着皇帝又道：“朕记得，锦衣卫镇抚使年前辞了官，北镇抚司无人统领，千户叶恒倒是不错，提上来吧。”

叶恒直到被点了名才回过神来，出列，叩谢皇恩。

这一点倒是意料之内，叶家世代都是锦衣卫，从一开始他们就知道这个镇抚使必定是叶恒的。

“朕乏了，都退下吧。”

“臣等告退。”