议事厅里只剩下他啜饮热水的细微声响，以及布林克和莫尔斯粗重的喘息。

终于，雷奥尼斯放下杯子，杯底与桌面接触，发出清脆的一声“咔哒”，像给两台对轰的机甲按了暂停键。

“吵完了？”他抬眼，目光平静地在两人脸上扫过，那眼神没什么温度，却让两个刚才还剑拔弩张的大臣瞬间感觉后颈发凉:“布林克。”

财政大臣一个激灵：“陛下？”

“你说，给边境投钱是扔黑洞？”雷奥尼斯指尖轻轻敲着保温杯上那颗硕大的蓝宝石，宝石折射的光线在布林克苍白的脸上跳跃，“我倒是好奇，你这‘集中力量办大事’，办的是谁的大事？”

布林克脸上的血色瞬间褪得比被砸时还干净：“陛、陛下…臣…臣一心为公，只为帝国强盛啊！”

“强盛？”雷奥尼斯笑了，那笑容温和得让议事厅温度又降了几度，“我怎么听说，你力主削减边境预算，省下的钱，一大半都流进了主星那几个‘新贵族’控股的‘未来防御科技集团’？巧的是，这集团研发的‘超级能量护盾’，报价比市场同类产品高了整整三倍，性能却只提升了…嗯，让我想想，肯？”

角落里一向不起眼的肯立刻发出毫无感情却足以让在场每个人冷汗直流的声音：“报告陛下，根据交叉比对及匿名采购数据，该集团‘超级护盾’Beta-7型，理论防御效能提升约7.3%，实际战场模拟测试平均提升…2.1%，报价为市面主流Gamma级护盾的317%。主要采购方为主星防御司令部及核心星域卫戍部队，采购负责人为…布林克大人妻弟的小舅子。”

布林克腿一软，这次是真跪了，冷汗瞬间浸透了他昂贵的定制衬衣：“陛下！这…这是污蔑！是市场规律！尖端科技研发成本本就高昂…”

“高昂？”雷奥尼斯打断他，语气平淡得像在讨论菜价，“高昂到让你的‘集中力量’，变成了给自家裙带关系‘集中输血’？你这黑洞，吞的是帝国的边防血，吐的是自家的金元宝。这买卖，划算。”

布林克瘫在地上，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来了。

雷奥尼斯没再看他，转向眼珠子瞪得溜圆、但气势明显弱了几分的莫尔斯：“莫尔斯。”

“在！陛下！”莫尔斯声音洪亮，但带着一丝不易察觉的紧张。布林克被扒得底裤都不剩，让他有种兔死狐悲的预感。

“你，”雷奥尼斯语气依旧平淡，“口口声声说边境军民啃着合成膏，拿着烧火棍。这日子，确实苦。”

莫尔斯精神一振：“陛下明鉴！边境军民忠心耿耿，只求…”

“只求点基础补给？”雷奥尼斯抬了抬眼皮，打断了他的表忠心，“那我就不明白了。帝国审计总署的报告显示，过去三年，经由你手签批放行的‘特许通行证’，让多少‘民间贸易船队’畅通无阻地往返于帝国边境与法贡控制区？这些船队运出去的帝国管制矿物、稀缺生物样本…运进来的法贡奢侈品、违禁精神药物…这利润，够买多少艘新式巡逻艇？多少台基础医疗舱？”

莫尔斯的脸由红转白，再由白转青，握着投影仪底座的手青筋暴起，那凶器在他手里抖得像筛糠。他张了张嘴，想吼一句“为了养活边境！”，喉咙里却像堵了块石头。

“我懂，”雷奥尼斯仿佛善解人意地点点头，端起保温杯又抿了一口，“非常之时行非常之事嘛。边境

紧张，军民嗷嗷待哺，总得想办法‘开源’。只是这‘源’开得…啧，有点像在帝国的边防墙上挖洞。挖着挖着，海盗和走私贩子也跟你称兄道弟了？莫尔斯，你这‘皮肉’挡刀是假，借道生财、养痈遗患…怕是真吧？你这烧火棍，是不是都换成镶钻的了？”

议事厅里死寂一片，落针可闻。大臣们恨不得把头埋进地砖缝里。刚才还吵得脸红脖子粗的两位主角，此刻像两只被扒光了毛扔在雪地里的鸡，只剩下惊恐的颤抖。

雷奥尼斯仿佛没看见两人的狼狈，慢条斯理地盖好保温杯盖子，那动作优雅得像在给名画盖上防尘布。

“吵啊，怎么不吵了？”他抬眼，目光平静无波地扫过全场，“刚才不是挺能说的吗？一个‘集中力量’中饱私囊，一个‘开源养兵’资敌通寇。道理一套一套的，都是为了帝国？我听着，比我儿子的睡前故事还精彩。”

他身体微微前倾，声音不高，却带着一种无形的重压，清晰地砸在每个人心上：

“我看你们二位，一个‘引擎’里塞满了自家零件，一个‘皮肉’上长满了脓疮烂洞。这帝国预算分配的大事，光我一个人听你们辩经，可惜了。”

布林克和莫尔斯猛地抬头，眼中是如出一辙的、坠入深渊般的绝望。