无边夜幕笼罩下，九州清晏重兵把守，叶落无声。

桓宸站在半明半暗的光影里，负手而立，眉头微微拢起，目无表情地注视着眼前跪在地上的妇人，“你是说，有人贪赃修缮澄心台的款项？”

元妃跪在地上，背挺得直直的，尽力维持着平静，“那日璟桢落水，臣妾心中一直有个疑影。明明是才修建的护栏，怎就连个小孩子的重量都承受不住？皇上，臣妾就璟桢一个孩子，璟桢也是您的孩子，臣妾不敢冒险，这才派人暗中探查一二。”

元妃深吸一口气，将所知和盘托出，“当日皇后提出修缮澄心台，内务府营造司打着‘奉旨采办’的旗号，向京郊林场采购一万八千五百二十两的木材，这个数字在内务府的账册中也有所记载。可臣妾派出的人到林场实地探查，林场的作头证言，送进宫的木材市价不过三千两。”

“那日断裂的栏杆，臣妾事后专门找了工匠前去查看，得知修建栏杆的木头竟是泡过水的。按照宫中规定，因雨雪等原因报废的木材应按定制销毁，可这些木材不仅没被销毁，还以次充好被人送进了宫里。只是不知到底是只有围栏使用了这批泡水木材，还是说澄心台的其他地方修缮也用了这批泡水木材。太后寿宴历来会邀请朝中重臣、皇亲国戚前来贺寿，若真是在这样的地方开宴，恐怕后果不堪设想。”

元妃字字句句重如千钧，如同在寂静的深夜凭空炸起的惊雷，发出刺耳的嘶鸣。

桓宸神色阴沉，冷峻的气息笼罩在他的周身，他冷冷地凝视着元妃，眸色复杂，“你说的这些，可有证据？”

元妃奉上一封书信，双手举过头顶，“林场作头元贵的证言在此，请皇上过目；那日断裂的栏杆，臣妾已命人围了起来，皇上也可派人查看。臣妾知道兹事体大，不敢有所隐瞒，特来请皇上定夺。”

桓宸随手一抬，示意何忠顺将信呈上来。

他扫了两眼，将信折在手中。他顿了顿，声音凉薄中带着一分疲惫，“朕记得当初是皇后提议在澄心台为太后办寿宴，又将修缮澄心台的事宜交给了荣妃，如今出了差错，你认为朕该找谁？”

说罢，桓宸往椅背一靠，阴恻恻地俯视着跪在地上的元妃，那眼神仿佛在问——

元妃，你站在那一边？又是在针对谁？

烛台上的蜡烛“啪”地一声爆开，在满室的静寂中尤为刺耳。

元妃默了一瞬，俯身磕了个头，郑重而真切：“皇上，臣妾与皇后之间、与荣妃之间无愁无怨，臣妾没有理由针对谁。今日若不是涉及到我的景桢，臣妾断然不会淌这趟浑水。

臣妾只有景桢一个孩子，臣妾做不到亲子被别人的贪念所害却置之不理。这回若不是兰贵人舍身相救，臣妾不敢想景桢会……臣妾身为人母，唯愿我儿能平安长大，而非是被歹人所害却不知真凶是谁，求皇上明鉴。”

桓宸幽幽地凝视她，似乎在判断这话的真假。

良久，轻叹了口气，“璟桢是你的孩子，也是朕的孩子，我们的孩子险些为人所害，你作为母亲惶惶不可终日，朕身为人父同样心中难安。罢了，起来吧。”

“谢皇上。”

“罢了，如今宫中出现蛀虫，总归是要清理的。”桓宸叫了声何忠顺，“传旨，澄心台一案，内务府总管彭庆革职，交由军机大臣李宏义查办，三日内给朕结果。”

“嗻。”

桓宸对元妃道：“夜深了，你先回去吧。告诉璟桢，朕明日会去看他。”

“臣妾替璟桢谢过皇上。”元妃元妃夤夜前来告状诉苦，一不留神就有可能牵扯进苏氏和阮氏的斗争中，说不紧张是假的。如今皇上发了话，总算能放下心来，识趣地告退了。

*

三日后，凤章宫。

皇后抱膝坐在床上，精神有些紧绷，不时往殿门的方向看。

直到红木门传来开合的吱呀声，皇后一下子打起了精神，眼巴巴地看向来人。

“怎么样了？”

闻竹悄声走近，压低声音道：“娘娘，苏氏传来信件，说李大人这三日通宵达旦，将内务府近一年来的账册都彻查了一遍，特别是荣妃协理六宫以来的，有大发现。”

闻竹卖了个关子，眼眸中闪着亮光，

“此次澄心台贪腐一案，经查实确有其事，京郊林场的管事曹三听到风声就跑了，后在冀州被捉拿归案，现下正押往京城。还有，经李大人核查，去年元日庆典，内务府总管彭庆执掌庆典器物使用，他包揽采购，抬价居奇，从中攫取利益不计万数……去岁修建祈年殿花费三百六十万两白银，内务府在工程中大肆虚报物料，实际开销只有一百二十万两……给御花园修建荷花池，上报人工二百八十人，实际到工人数仅为报账的十分之一……如此种种，数不胜数。”

皇后微微张大嘴巴，长久以来的疑惑豁然解开，“我说荣妃怎么在我养病期间那么爱大兴土木呢，原来在这等着呢。”

“好啊！好啊！”皇后点了点头，眼睛放光，“彭庆是荣妃的同乡，这么多钱，他一个人可吃不下，不还是孝敬给荣妃了？只要把彭庆的嘴巴撬开，荣妃必然跑不掉。”